Содержание:
Трое потерявшихся путников.
Кто здесь? Давайте-ка, выходите вперёд, на лунный свет! Трое маленьких котят, пахнущие звездами и ночью? Ну и далеко же вы ушли от Звёздного племени, малыши. Может вы заблудились и не заметили, как забрели далеко в глубокие тени на границе территории?
Наверное, вы удивлены, в конечном итоге закончить свой путь здесь, глубоко под землёй, и встретить там такого странного кота, приветствующего вас! Не думаю, что в Звёздном племени говорят обо мне и моём подземелье.
Тише, не бойтесь, я не причиню вам зла. На рассвете, когда можно будет разглядеть путь, я покажу вам дорогу домой. А пока ложитесь, здесь гораздо удобнее, чем вам кажется. Чувствуете, какой мягкий пол под лапами? Я ни за что не променял бы его на все эти колючки и щекотливые штуки, которыми выстилают ваши гнёздышки. Ох, я уже и забыл, когда ложился спать в таком шуме. Здесь всегда тихо, слышится только эхо воды.
Как, ты сказал, тебя зовут? Мошка? Конечно знаю, ты котёнок Синей Звезды, маленький братик Камня и Невидимки! А тот недокормыш, что возле тебя? Ах, да, Змейка из племени Ветра. Что и говорить, ты был слишком юн, чтобы отправиться в Звёздное племя. И назван в память о змее, которая... Да, и тебя знаю, Цветик! Твоя белая шёрстка совсем не свойственна котам племени Теней. Звездолом, наверное, обещал тебе стать воином прежде всех котят в лесу, но не думаю, что он когда-нибудь представлял тебя вступившим в бой. Ты погиб слишком рано, но поверь мне, тем самым ты был спасён от ещё больших ужасов.
Трое маленьких котят, вы так мало прожили в лесу, что не успели узнать своих соплеменников, их друзей и врагов. Это и есть та цена, которую надо заплатить, чтобы навсегда остаться котёнком.
Если вы успокоитесь – да, Мошка, тебя это тоже касается – то я отвечу на ваши вопросы о котах, что остались позади, в лесу. Нет, ночь не так длинна, чтобы я смог рассказать обо всём, что знаю! На свете очень много котов, и потребуется не одна луна, чтобы вы услышали обо всех. Я расскажу о тех, кого отчётливее помню и за кем до сих пор наблюдаю. О, да, я наблюдаю за всеми ними из далёкого прошлого, которого не помнит ни один старейший кот племён. И не только за четырьмя племенами, которые разместились сейчас возле озера. Многие из них, конечно, полагают, что являются центром мира, но я-то знаю, что за хрупкими границами племён живут такие же, а может даже и лучше воителей. Это бродяги и одиночки, которых воители оскорбляют просто потому, что они не хотят жить в улье болтающих голосов. Это и бедное, осаждённое Небесное племя, изгнанное из-за эгоизма своих соседей, и клан Падающей Воды, который упрямо цепляется за свои горы словно мох, растущий за их водопадом… я знаю их всех. Так же и Кровавое племя, которое не достойно называться племенем, и сохранилось только в детских сказках лишь потому, что истребило себя своей жестокостью и жаждой крови.
Кто я такой? Меня зовут Утёс, я – хранитель огромного подземного мира, куда не забирался ни один из ваших бывших соплеменников.
Я созерцаю гораздо дольше, чем вы можете себе представить.
Я предсказатель всех грядущих лун.
А теперь сидите тихо и слушайте.
Грозовое племя.
Ну что ж, Мошка, начнём с племени твоей матери. Для многих Грозовое племя является самым благородным, племенем героев. Но я не спешу принимать какую-либо сторону. Каждое племя обладает преимуществами и недостатками, всё зависит от того, чью историю вы слушаете.
Коты Грозового племени великолепные охотники! Должен сказать, что порой даже завидую их навыкам, хотя жизнь, окружённая шумом деревьев и листьями, что шепчутся с ветром, мне совсем не по нраву. Каждый из них обладает уникальной способностью становиться бесшумным и невидимым средь опавшей листвы. Вот вам доводилось когда-нибудь наблюдать, как притаившийся в зарослях охотник переносит весь вес на задние лапы, прежде чем сделать решающий прыжок? В самом деле, такой приём не встретишь ни в одном племени!
Грозовое племя всегда было ревностным хранителем Воинского закона. Вы только представьте, как истекают кровью сердца Грозовых воинов, когда другое племя посягает на священный закон. Никто не осмелиться обвинить их в трусости, но если Грозовое племя всё-таки принимает бой, то в случае полной уверенности в её справедливости. Что, к сожалению, не могу сказать о других, которым, по всей видимости, одно удовольствие разрывать шкуру своими когтями и не нуждаться в другом предлоге для битвы. Спокойно, Цветочек. Я разве упоминал твоих соплеменников?
Ну как же, и Грозовому племени досталась своя доля неприятностей от территориальных споров. Ещё в старом лесу, из-за Нагретых Камней, почти каждый сезон они воевали с Речным племенем. Дело в том, что когда коты-воители только поселились в лесу, эта небольшая груда камней служила островом, а потому и принадлежала Речному племени, как единственным котам, способным достичь его вплавь. Но впоследствии река изменила своё течение, и Нагретые Камни отошли к берегу, к территории Грозового племени. С тех пор, оба племени ведут ожесточённые бои за право на эти булыжники.
Но и на новой территории Грозовое племя сталкивается с постоянными пограничными проблемами. Недавно Огнезвёзд уступил воинам Чернозвёзда право охотиться на поляне, куда часто приходят Двуногие в сезон Зелёных Листьев. Многие коты считают это мудрым решением. И в самом деле, там всё равно было мало добычи. Но кроме того, Грозовые воители снова не опустили возможность доказать свою справедливость и щедрость. Вот интересно, надолго ли племя Теней будет удовлетворено этим подарком?
Огнезвёзд.
Да, Змейка! Я прекрасно знаю, что предводитель Грозового племени родился домашним котёнком. Но разве имеет значение, где новорождённые сделали свой первый вздох? Заметьте, что с момента появления Огнезвёзда в лесу, ни один чистокровный соплеменник не давал ему забыть о своём происхождении. Он лидер всех котов, рождённых вне племен. Нет, никто не посмеет назвать Белохвоста недостойным воином, или обвинить Ромашку в недостаточной преданности, ухаживая за малышами в детской. Однако вы посмотрите, как другие племена с презрением относятся к готовности Огнезвёзда приветствовать бродяг и домашних котов в воинской палатке!
Эх, Мошка! И о чём же думала твоя мать, когда притащила в лес этого на редкость храброго и любопытного котёнка? Возможно, предводительницу ослепил огненный цвет его шерсти, говорящий о том, что он и есть тот самый огонь из пророчества, который спасёт её племя… Звёздные предки надеялись на него не меньше, чем Синяя Звезда.
Бедный Огнезвёзд! Похоже, он не в состоянии сомкнуть глаз, не получив во сне очередной вещий сон, который обязательно охватит его разум. И всё-таки он справился с этим бременем
и оправдал все надежды Звёздного племени. Как видите, не обязательно надо быть котом, рождённым в племени, чтобы разоблачить предательство Звездоцапа, или вернуть на исконные земли племя Ветра, изгнанное Сумрачными котами. Вот видишь, Змейка, ты должен быть благодарным Огнезвёзду за помощь твоим соплеменникам в столь трудный час. Цветик, они не заслуживают изгнания из родного дома!
Даже Песчаная Буря смирилась с домашними корнями Огнезвёзда, а ведь она – кошка, чьё мнение стоит целой луны доброй охоты.
Я желаю Огнезвёзду ничего, кроме мира и долгих лет жизни. Хотя, странно слышать эти пустые слова от того, кто точно знает, как закончится каждая жизнь этого кота.
Синяя Звезда.
Можешь не сомневаться, Мошка, твоя мать была великой предводительницей, даже если цена, которую пришлось заплатить за этот статус, оказалась столь высокой. Той ужасной снежной ночью ей пришлось расстаться с тобой и твоим братком с сестричкой, чтобы стать глашатаей Грозового племени вместо Остролапа, который погрузил бы весь лес в бесконечные битвы, пока по всем его тропинкам не протечёт алая кровь. Такая верность своему племени достойна уважения. Гордись и своим отцом, Жёлудем за то, что вырастил твоего брата и сестру храбрыми и почитаемыми воинами Речного племени.
Заменил ли Огнезвезд Синей Звезде родных детей, которых она так и не смогла вырастить? Интересный вопрос, малыш. Она была превосходной наставницей этому домашнему котёнку, сумев воспитать его мудрым и уверенным воином. Когда его рыжая шёрстка вспыхнула огненным пламенем от прикосновения солнечного луча, Синяя Звезда разглядела в нём спасителя своего племени. Было не трудным счесть его за подарок от Звёздного племени, ведь Пестролистая рассказала ей пророчество об огне, что спасёт племя.
Слишком просто сказать, что в течение последних лун своей жизни Синяя Звезда окончательно потеряла рассудок. Только представьте, через что ей пришлось пройти и отказаться – включая тебя, Мошка, – чтобы вы поняли, как глубоко ей пришлось уйти в себя, когда настигшее её предательство оказалось последней каплей. Не забывайте, что она отдала свою девятую жизнь, чтобы спасти своё племя от собак, бесстрашно бросаясь в ущелье и уводя их в смертельный путь
вместе с собой... Камень и Невидимка нашли свою умирающую мать на берегу Речного племени. Поэтому, в последние минуты своей жизни, она таки успела примириться с ними, прежде чем присоединиться к тебе, в Звёздном племени.
Крутобок и Милли.
Вот интересно, есть ли враги у Крутобока? Не сердись, Цветик,
даже племя Теней не является врагом каждого живущего кота! Крутобок первым подружился с Огнезвёздом, когда тот был всего лишь любопытным и потерявшимся котёнком.
Их объединяет то же безрассудное великодушие: и в правду, кто же, кроме них, стал бы подкармливать Речное племя, когда была отравлена река, или отправился
бы в далёкое от леса путешествие, чтобы вернуть племя Ветра?
Но жизнь Крутобока – не только истории о дружбе и героических приключений. Подобно Синей Звезде, он нашёл свою любовь в Речном племени.
Сердце его чуть не разорвалось, когда, став отцом Серебрянкиных котят, ему
пришлось оставить родное племя и лучшего друга. Когда Крутобок привёл своих
осиротевших детей в Речное племя, он был уверен, что это единственное место,
где бы их действительно любили. Думаю, он был прав, ибо при всём благородстве
Грозовые коты не всегда добры к полукровкам. Но всё же Крутобок вернулся, когда
осознал, что по-настоящему предан не племени своих малышей, а только родному,
Грозовому племени.
Теперь у Крутобока новая подруга, Милли – домашняя кошечка,
с которой он встретился, когда был захвачен Двуногими. Мне кажется, что
Грозовое племя не совсем понимает, насколько обязано Милли за возвращение глашатая
и лучшего друга своего предводителя. Именно благодаря её решительности они
сумели сбежать с территории Двуногих, ее поддержка помогла Крутобоку следовать
за племенами от начала до конца, на пути от старого леса до озера. Я надеюсь,
что он никогда не забудет, как многим обязан ей, и насколько путешествие
отдалило её от дома. Теперь ей нет дороги назад.
Песчаная Буря.
Верная подруга Огнезвёзда, любящая мать Белки и Листвички, кошка, которая покорила сердце Огнезвёзда после смерти Пестролистой ... И так будут вспоминать о Песчаной Буре?! Думаю, она заслуживает большего. Если б не она, кто знает, смог бы Огнезвёзд повести лесных котов в смертельный бой против Кровавого племени! Вижу, насторожили ушки, маленькие котята?
Несмотря на пророчества Звёздного племени и решения Огнезвёзда избавить лес от Бича, именно Песчаная Буря была той единственной, кто вселил в него уверенность, что он поступает правильно, принимая бой с городскими котами. Огнезвёзд поверил ей, потому что знал: больше всех на свете она любит его, и даже ради родного племени никогда не пожертвует его жизнью. Песчаная Буря знает Огнезвёзда гораздо лучше, чем ему кажется – лучше, чем даже Пестролистая, несмотря на шептания бывшей целительницы в уши спящего Огнезвёзда.
Песчаная Буря – это вам не тень Огнезвёзда! Вспомните, ведь она проявила не меньше храбрости во время их путешествия в поисках Небесного племени. Песчаная Буря взяла на себя роль целительницы, а потом вместе с Огнезвёздом вступила в бой с крысами, имея лишь одну-единственную жизнь, которую могла так легко потерять.
Я почитаю Песчаную Бурю намного больше других кошек племён. Она проделала далёкий путь с той поры, как вместе с Дымком посмеивалась над Рыжиком за его происхождение. Надеюсь, Огнезвёзд ценит эту удивительную кошку настолько, насколько она того заслуживает.
Щербатая.
Вы же знаете эту кошку, правда? Сейчас она бродит среди звёзд, и если она сердится, Мошка, сам виноват! Нечего к ней постоянно лезть и проказничать! К вашему сведению, она достойна куда большего уважения. И, между прочим, Цветик, раньше она была твоей соплеменницей.
Злая судьба заставила Щербатую покинуть племя Теней, где она родилась и стала целительницей, чтобы вступить в ряды Грозового племени и встретить смерть в огне, помогая бежать своим новым соплеменникам. Она была упрямой, сварливой, очень раздражительной кошкой, но за всем этим скрывалось самое преданное и благородное сердце.
Всю свою жизнь ей приходилось делить преданность: сначала племени Теней, в роли целительницы, а после – своему тайно рождённому сыну. Его отцом был Клок Кометы, предводитель племени Теней. Безрассудная Щербатая! Она ведь знала, что целителям запрещено любить, и тем более иметь котят. Когда её любимый сын Звездолом стал предводителем и пролил над лесом кровь невинных котят, слишком юных, чтобы принимать бой, преданность Щербатой к тому, что она считала правильным, заставила её бежать от всего, что у неё было через границу к Грозовому племени.
Вы же знаете, она винила себя за жестокость Звездолома. Иначе зачем она убедила Синюю Звезду приютить его в лагере Грозовых котов? Мне даже сложно представить, какие мучения испытала Щербатая, когда узнала о причастности своего сына к заговору против племени, предоставившему ему кров и пищу! Настолько сильные страдания, что заставили её убить неблагодарного сына. Смелая, преданная и благородная кошка, на долю которой выпало столько сражений, сколько выпадает за девять жизней.
Пепелица.
Та самая кошка, которая должна была стать воительницей, и та, которой предоставили второй шанс. Нет, Мошка, Звёздное племя вовсе не хотело, чтобы вместо Синей Звезды чудище на Гремящей тропе сбило её! Твои предки были потрясены не меньше лесных котов, когда Пепелица угодила в ловушку Звездоцапа, тем самым закончив свой путь воительницы…
Несомненно, она стала хорошей целительницей. А как же иначе, ведь её наставницей была Щербатая. Но всё же, голоса Звёздных предков звучали в её ушах не так отчётливо, как у других целителей. Помните пророчество о Тигре и Пламени – вспыхнувшие папоротники, которые она истолковала как предупреждение, что объединившись, Ежевика с Белкой уничтожат Грозовое племя? Пепелица ошиблась, ведь они направились к Месту-Где-Тонет-Солнце и спасли племя, отыскав новый дом для лесных котов.
Звёздное племя не винило Пепелицу за это. С самого начала они знали, что ей не было предназначено стать целительницей. Прежде чем предоставить ей второй шанс, предки-воители устроили для неё ещё одно страшное испытание. Они поведали Пепелице о сроке её смерти и оставили жить с этими знаниями, несмотря на то, что в это время вместе с Грачом из родного племени была готова сбежать её ученица.
Свои последние дни она прожила в тени, а смерть встретила с таким мужеством и достоинством, устояв перед соблазном уговаривать Листвичку остаться, и тем самым доказав, что достойна второй жизни. Так Пепелица снова вернулась в лес, приняв обличие одного из новорожденных котят Медуницы.
Надеюсь, что на этот раз ваши предки будут лучше за ней присматривать!
Листвичка.
А вот этой кошке с рождения была уготовлена участь целительницы. Ой, как заблестели твои глазки, Цветик! Ведь именно этот путь ты хотел избрать?
С самого рождения у Белки и Листвички была особая связь между собой, и каждая из них всегда знала, где находится и что чувствует её сестра. Звёздное племя всячески укрепляло эту связь, ведь им было известно, что Белке предстоит покинуть лес и совершить далёкий путь, который не доводилось преодолевать ни одному лесному коту. Поэтому, звёздным предкам нужна была кошка, которая будет знать, что происходит с путешественниками.
По началу казалось, что такая юная Листвичка уже знала о том, что поджидает путников на каждом углу и за далёкими горизонтами. Она знала, что коты нашли свой новый дом, когда достигли берега озера, и знала, что Ежевика станет сильным и преданным глашатаем Грозового племени. Ей было известно даже то, что кровь прольёт кровь, прежде чем племена приживутся у озера. И она собственными глазами видела, как Ежевика убивает своего брата Коршуна, чтобы спасти Огнезвёзда от смерти.
И лишь одну вещь так и не смогла предвидеть Листвичка – свою любовь к воину из племени Ветра. Нет, Змейка, я полностью согласен, что воины Ветра лучшие на свете, но Листвичка была целительницей! Согласно Воинскому закону все их отношения были преступлением! И что могла принести эта любовь, кроме горя и страданий? Я уверен, что племена никогда этого не забудут, и даже Листвичке не дано предвидеть, какой оборот примет эта история в будущем.
Белка.
Если сравнивать Листвичку с водой, которая спокойно углубляется вдаль, отражая бесчисленные звёзды, то Белка – самый настоящий огонь. Её энергия способна сжечь каждое дерево в лесу, а язык оставить глубокие шрамы даже на коре бука! Но я бы доверил Белке свою жизнь просто потому, что она всегда делает то, что считает справедливым. Нет, Цветик, это вовсе не означает, что она всегда говорит правду. Даже у Белки есть свои секреты.
Звёздное племя повело себя очень смело, разрешив Ежевике взять Белку с собой в путешествие к Месту-Где-Тонет-Солнце. Хотя я помню, Белка не оставила бедняжке выбора и всё равно увязалась бы за ним. Несмотря на всё это, она проявила себя незаменимым другом и вернулась совершенно другой кошкой. И если бы не это путешествие, она навсегда бы осталась неприметной тенью Листвички, вздорной ученицей, которая всюду попадает в какие-то неприятности. Этот далёкий путь раскрыл в ней храбрость отца и спокойную решимость, которую она унаследовала от своей матери. К глубокому сожалению, не все Грозовые коты способны оценить это драгоценное качество.
Скорее всего, вы знаете, что Ураган первым полюбил Белку. За пылкой энергией и вечными шалостями он разглядел нечто большее, где Ежевика видел только вредный и надоедливый характер. И даже Уголёк, который остался верным ей до конца, так и не сумел оценить её силу, спрятанную за постоянной вспыльчивостью. Белке нужен был тот, кто сумел бы противостоять её огню и обуздать его в себе. И этим котом всегда был только Ежевика.
Белка и Ежевика пережили вместе немало трудностей. Белка стала хорошей матерью для Воробушка, Остролапки и Львинолапа, и я надеюсь, когда-нибудь она будет вознаграждена за свою преданность.
Перевод © Semplice aka Esperanza Noche de Fuego.
|
